Os dois patrocinadores oficiais da liga de basquete dos EUA podem assitir a uma final entre os times de Kobe Bryant (Los Angeles Lakers) e LeBron James (Cleveland Cavaliers), que são patrocinados por Nike e Vitaminwater
A NBA está próxima de ter uma final que envolveria as equipes das maiores estrelas da liga, o que pode resultar em um grande buzz, maiores índices de audiências, mas também em pesadelos para os dois maiores patrocinadores do campeonato de basquete dos EUA: Adidas e Gatorade, respectivamente, fornecedor de uniformes e bebida oficial do evento.
O problema é que Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers, e LeBron James, do Cleveland Cavaliers, são dois grandes nomes no marketing esportivo para Nike e Glaceau, bebida da Coca-Cola que atua no mesmo mercado de Gatorade, que é da PepsiCo. Nenhuma das duas empresas pagaram nada à NBA pelo privilégio de patrocinar a liga.
Ambos ainda precisam vencer os seus jogos, no caso, o Cavaliers ao Orlando Magic, e o Lakers ao Denver Nuggets. Mas isso não impediu a Vitaminwater, da Glaceau, de rodar um comercial convocando as pessoas para o "Grande Debate" que ocorre no Facebook sobre quem é melhor. E a Nike tem levado ao ar filmes mostrando Bryant irritando James, invocando seus três títulos na NBA. Se os dois times chegarem à final, os esforços atuais gerarão uma grande repercussão. "As pessoas só irão falar sobre isso. Elas nem saberão que Gatorade e Adidas são os patrocinadores oficiais", afirma Bem Sturner, CEO da Leverage Agency.
Uma porta-voz da Gatorade disse que a empresa não está preocupada com a Vintaminwater "roubando" os holofotes do patrocínio. A Adidas, que está perdendo share no basquete para a Nike e a marca Jordan, diz que o buzz gerado pelas finais irão beneficiar a marca. "Grandes estrelas aumentam o interesse do consumidor e os índices de audiência, estimulando o negócio de camisetas, o que é ótimo para nós", afirmou um porta-voz, que garantiu no entanto que a Adidas está torcendo pelo time de Orlando.
A questão toca em um debate sobre os anunciantes esportivos e a questão dos patrocínios de atletas e ligas. Apoiar torneios e eventos costuma garantir exposição e evita o risco de se patrocinar atletas que podem se machucar. Mas o acordo com o atleta certo geralmente oferece maior lucratividade.
A Nike sempre apoiou atletas e é o anunciante mais relacionado com os esportes olímpicos, embora não tivesse um acordo de patrocínio com o Comitê Olímpico Internacional. A estratégia tem prós e alguns contras. Os atletas mais destacados dos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008 foram Michael Phelps e Usain Bolt, que não são patrocinados pela marca, que sofreu ainda recentemente quando seu apoiado Michael Vick, jogador de futebol americano, foi preso após ter organizado uma arena de luta de cachorros.
Adidas e Gatorade tentaram a mesma estratégia, ao apoiar Kevin Garnett, do atual campeão Boston Celtics, mas ele se machucou e perdeu os jogos do playoff (e seu time foi eliminado). Neste momento, a Adidas confia em seu contrato com Dwight Howard, do Orlando Magics, que representa a maior ameaça a um confronto LeBron x Kobe na final.